Este grave problema é causado por um descontrole populacional do ácaro Demodex Canis. Este animal habita os folículos capilares dos cães e se alimenta das secreções sebáceas e das células epiteliais dos folículos pilosos. Geralmente não causam maiores transtornos aos cães e geram eventuais quedas de pêlos provacadas pelos danos à hastes dos pêlos, algum purido leve e descamação podem ocorrer. Neste caso diz-se que a demodicose é localizada e frequêntemente o sistema imunológico reestabele o equlíbrio do microambiente da pele e o animal se cura. Este são os casos mais comuns. Com associação à fatores genéticos, que levam a uma deficiência dos linfócitos T, a sarna poderá tomar conta do corpo do animal. A doença se apresenta como uma dermatite crônica com liquenificação, descamação, formação de crostas, hiperpigmentação, piodermatite severa e alopecia. Seborréia e polilinfadenopatia são comuns. Aparecem infecções micóticas profundas e infecções bacterianas atípicas. Não é raro a ocorrência de animais com pirexia e perda de peso.

  Há pouco tempo era comum o sacrifício de animais com este problema, entretanto hoje é possível tratá-los, embora o tratamento seja longo. O dignóstico pode ser feito por um veterinário que irá fazer uma raspagem da pele para observação, no microscópio, dos ácaros, larvas e ovos. Animais com este problema não devem ser reproduzidos e preferencialmente devem ser castrados. Esta doença se apresenta com maior regularidade em animais jovens, com menos de 18 meses. Portanto, ao comprar procure ver os pais e verifique se eles apresentam algum sintoma da doença. Lembramos que a queda de pêlos das fêmeas após o parto é normal. Alguns veterinários defendem o isolamento dos cães em fase de tratamento, entretanto outras correntes afirmam que, devido ao fato do ácaro não sobreviver muito fora do ambiente da pele do cão, o contágio pelo ambiente é difícil. Um isolamento por um longo período pode ser prejudicial ao comportamento do cão. Portanto, caso o isolamento seja adotado, a interação com os donos deve ser freqüênte e pode ser feito sem riscos, pois o ácaro não vive na pele humana.